การปฏิสนธิเกิดขึ้นเมื่อสเปิร์มเพศผู้เมื่ออยู่ภายในอุปกรณ์อวัยวะเพศหญิง สามารถเข้าถึงและเจาะเซลล์ไข่ที่ปล่อยออกมาจากรังไข่และตั้งอยู่ตามท่อนำไข่ตัวใดตัวหนึ่ง
การปฏิสนธิลงโทษการพบกันของมรดกทางพันธุกรรมของชายและหญิงอย่างมีประสิทธิภาพ: ผลที่ได้คือชุดใหม่ของโครโมโซม 46 ชุดซึ่งจะกำหนดการพัฒนาชีวิตใหม่ทั้งหมดในภายหลัง
ด้วยการปฏิสนธิจะเกิดเซลล์ไข่ที่ปฏิสนธิ (หรือไซโกต) ประมาณสี่ชั่วโมงหลังจากการก่อตัว เซลล์ไข่ที่ปฏิสนธิจะเริ่มแบ่งตัวอย่างต่อเนื่อง ก่อตัวเป็นกลุ่มเซลล์กลมที่เรียกว่าบลาสทูลา (หรือบลาสโตซิสต์)
พรหมลิขิตของบลาสทูลาคือการไปถึงมดลูกและฝังตัวเองในเยื่อบุโพรงมดลูกในที่สุด เพื่อที่ในที่สุดมันก็จะกลายเป็นตัวอ่อนก่อนแล้วจึงกลายเป็นทารกในครรภ์ นานที่สุดประมาณ 1-2 สัปดาห์ กระบวนการไปถึงมดลูกโดยบลาสทูลาและ "การฝังตัวของส่วนหลัง" แสดงถึงการสิ้นสุดของความคิด
ยังเป็นที่รู้จักกันในนามการพัฒนาก่อนคลอด การพัฒนาของทารกในครรภ์แบ่งออกเป็นสองช่วงเวลา: ช่วงเวลาแรกซึ่งสอดคล้องกับการกำเนิดของตัวอ่อน (และเมื่อกล่าวถึงตัวอ่อนจะถูกต้องมากขึ้น) และช่วงเวลาที่สองซึ่งสอดคล้องกับ พัฒนาการของทารกในครรภ์จริง (และในที่สุด การใช้คำว่า fetus เหมาะสมที่สุด)
