วิตามินเคช่วยให้โปรตีนที่ทำปฏิกิริยากับแคลเซียมไอออน หากไม่มีวิตามินเค การแข็งตัวของเลือดจะบกพร่องอย่างรุนแรงและอาจนำไปสู่การตกเลือดที่ไม่สามารถควบคุมได้
ในทางเคมี ตระกูลวิตามินเคประกอบด้วย 2-methyl-1,4-naphthoquinone (3-) และอนุพันธ์ของมัน โดยธรรมชาติแล้ว วิตามินเคประกอบด้วยวิตามิน 2 ชนิด ได้แก่ วิตามิน K1 และวิตามิน K2 ในทางกลับกัน วิตามิน K2 ประกอบด้วยสารเคมีหลายชนิดย่อย โดยมีสายโซ่คาร์บอนด้านข้างที่มีความยาวต่างกันและประกอบด้วยกลุ่มของอะตอมไอโซพรีนอยด์
วิตามิน K1 หรือที่เรียกว่า phylloquinone ผลิตโดยพืชและพบได้ในปริมาณสูงสุดในผักใบเขียว - เพราะมันเกี่ยวข้องโดยตรงกับการสังเคราะห์ด้วยแสง - และถือได้ว่าเป็นรูปแบบของพืชของวิตามินเค ซึ่งสามารถทำได้ตามปกติ การทำงานทางชีวภาพของสิ่งมีชีวิตในรูปแบบทั่วไป K2 หรือเมนาควิโนน แต่ก็ยังสามารถแปลงเป็นมันได้ กระบวนการนี้สามารถเกิดขึ้นได้ด้วยจุลินทรีย์ในลำไส้หรือจากภายนอก
เชื้อแบคทีเรียยังสามารถยืดสายด้านข้างของ isoprenoid ของวิตามิน K2 เพื่อผลิตเมนาควิโนนประเภทต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง homologs MK-7 และ MK-11 ทุกรูปแบบนอกเหนือจาก MK-4 (menatetrenone) สามารถผลิตได้โดยแบคทีเรียที่ไม่ใช้ออกซิเจนเท่านั้น ซึ่งใช้ประโยชน์จากการหายใจระดับเซลล์ของพวกมัน MK-7 และวิตามิน K2 ในรูปแบบอื่นๆ ที่มีต้นกำเนิดจากแบคทีเรียแสดงกิจกรรมที่เหมือนกับเมนาควิโนนทั่วไป และไม่ชัดเจนว่าวิตามิน K2 อาจมีประโยชน์มากกว่าหรือไม่
วิตามินเคยังสามารถได้รับจากการสังเคราะห์ โดยได้รับวิตามิน K3 หรือ menadione, K4 และ K5 อย่างไรก็ตาม เมนาไดโอนรบกวนการทำงานของกลูตาไธโอนและเป็นพิษ ดังนั้นจึงไม่ได้ใช้เป็นยาสำหรับการขาดวิตามินเคอีกต่อไป
ปริมาณวิตามินเคที่เหมาะสมสามารถทำได้โดยการรับประทานอาหารที่สมดุลผ่านทางโภชนาการ อย่างไรก็ตาม เมื่อเร็ว ๆ นี้มีสมมติฐานว่าการขาดสารอาหารนี้อาจสัมพันธ์กับแนวโน้มที่จะเป็นโรคกระดูกพรุนมากขึ้นและสนับสนุนการกลายเป็นปูนของหลอดเลือดแดงและ เนื้อเยื่ออ่อนอื่นๆ การศึกษาต่างๆ ยังคงดำเนินต่อไป
มีวิตามิน K1 1-4 ไมโครกรัม / ลิตรในขณะที่นมที่ได้จากสูตรสามารถบรรจุได้มากถึง 100 ไมโครกรัม / ลิตรในอาหารเสริม ความเข้มข้นของวิตามิน K2 ในน้ำนมแม่นั้นต่ำกว่าวิตามิน K1 มาก การมีอยู่ของการขาดวิตามินเคมีเลือดออกในสัปดาห์แรกของชีวิตของทารกอยู่ที่ประมาณ 0.25-1.7% โดยมีความชุก 2-10 รายต่อการเกิด 100,000 ครั้ง ทารกที่คลอดก่อนกำหนดมีระดับวิตามินเคต่ำกว่าปกติ ดังนั้นจึงมีความเสี่ยงสูง
ภาวะเลือดออกในเด็กเนื่องจากการขาดวิตามินเคอาจรุนแรง นำไปสู่การรักษาในโรงพยาบาล การถ่ายเลือด สมองถูกทำลาย และถึงกับเสียชีวิต อาหารเสริมสามารถป้องกันกรณีส่วนใหญ่ของเลือดออกจากการขาดสารอาหาร การบริหารกล้ามเนื้อมีประสิทธิภาพในการป้องกันเลือดออกจากการขาดสารอาหารในช่วงดึกมากกว่าการให้ยาทางปาก
