กรดฟอร์มิกเป็นสารประกอบที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติทั้งในพืชและสัตว์บางชนิด โดยพบครั้งแรกในมดแดง (ฟอร์ไมก้า รูฟา Linnaeus, 1758) แมลงที่สามารถปล่อยกรดฟอร์มิกอันทรงพลังออกมาได้แม้ในระยะ 30 เซนติเมตร มันมาจากลักษณะเฉพาะนี้ที่คำว่า "กรดฟอร์มิก" เกิดขึ้น
ในพืช กรดฟอร์มิกพบได้ในรูปแบบอิสระหรือเอสเทอร์ริฟายด์: มักมีอยู่ในเข็มสน กลิ่นลาเวนเดอร์และมะกรูด องุ่น ขนมะขามและตำแย
ใช้ในปริมาณน้อยเพื่อเร่งการหายใจแบบใช้ออกซิเจนและการหมักยีสต์ขนมปัง
กรดฟอร์มิกเป็นกรดแก่และมีฤทธิ์กัดกร่อน มีความเป็นพิษในระดับหนึ่ง ไอระเหยของกรดฟอร์มิกจะระคายเคืองต่อดวงตาและเยื่อเมือกของระบบทางเดินหายใจ กรดฟอร์มิกยังคงระคายเคืองต่อดวงตาและเยื่อเมือกของทางเดินหายใจ แม้จะอยู่ในรูปแบบเจือจางก็ตาม .
