ดูเพิ่มเติม: ลำไส้ใหญ่
ลำไส้ใหญ่หมายถึงส่วนปลายของทางเดินอาหาร ยาวประมาณ 2 เมตร ขยายจากลิ้น ileocecal ไปยังทวารหนัก ในทางกายวิภาคแบ่งออกเป็นหกส่วนซึ่งในทิศทางที่ผิดปรกติจะเรียกว่า: ลำไส้ใหญ่ส่วนต้น, ลำไส้ใหญ่จากน้อยไปหามาก, ลำไส้ใหญ่ตามขวาง, ลำไส้ใหญ่จากมากไปน้อย, ซิกมาและไส้ตรง
แม้ว่าความยาวของมันจะสั้นกว่า "ลำไส้เล็ก" ประมาณสี่เท่า แต่ลำไส้ใหญ่ก็มีความจุใกล้เคียงกัน เนื่องจากมีเส้นผ่านศูนย์กลางที่ใหญ่กว่ามาก
ที่ระดับของลำไส้เล็ก การย่อยอาหารจะเสร็จสิ้นและหลักโภชนาการที่ได้รับ (ประมาณ 90%) ส่วนใหญ่จะถูกดูดซึม หน้าที่หลักของลำไส้ใหญ่คือการสะสมสิ่งตกค้างของกระบวนการย่อยอาหาร และสนับสนุนการขับออก
ความสามารถในการดูดซับของลำไส้ใหญ่มีความสำคัญมาก เนื่องจากโดยเฉพาะอย่างยิ่งในลำไส้ใหญ่ มีการดูดซับน้ำและอิเล็กโทรไลต์เป็นจำนวนมาก ยิ่งผลิตภัณฑ์ย่อยอาหารยังคงอยู่ในลำไส้ใหญ่นานเท่าใด การดูดซึมน้ำและเกลือก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น อาการนี้จะชัดเจนในกรณีที่ท้องเสีย (สูญเสียเกลือและน้ำ) หรือท้องผูก (โดยเฉพาะอุจจาระแข็ง แน่น และขาดน้ำ)
วิตามินยังถูกดูดซึมในลำไส้ใหญ่อีกด้วยซึ่งไม่มากนักที่นำมาใช้กับอาหาร (ดูดซึมแล้วในลำไส้เล็กแล้ว) แต่เหนือสิ่งอื่นใดที่ผลิตโดยแบคทีเรียที่อาศัยในลำไส้ใหญ่จำนวนหลายพันล้านตัว จุลินทรีย์เหล่านี้สังเคราะห์โดยเฉพาะวิตามินเคและบางชนิด วิตามินกลุ่มบี
ในการมีชีวิตอยู่ แบคทีเรียในลำไส้ได้รับพลังงานที่จำเป็นสำหรับการยังชีพจากการย่อยใยอาหารและผลิตภัณฑ์อื่นๆ (โดยเฉพาะน้ำตาล) ซึ่งมนุษย์ไม่สามารถย่อยได้ จากการย่อยสลายของเส้นใยของแบคทีเรียทำให้เกิดกรดไขมันสายสั้นโดยเฉพาะกรดบิวทิริกและกรดโพรพิโอนิกซึ่งถูกดูดซึมเข้าสู่ลำไส้ใหญ่อีกด้วยร่างกายของเราจึงสามารถใช้กรดไขมันเหล่านี้ได้รับพลังงานได้ ด้วยเหตุนี้ ไม่ถูกต้องที่จะบอกว่าไฟเบอร์นั้นปราศจากแคลอรี โดยไม่ระบุว่าการบริโภคแคลอรี่เพียงเล็กน้อยนั้นชดเชยด้วยการสูญเสียสารอาหารที่เชื่อมโยงกับคุณสมบัติคีเลตและยาระบาย
กรดบิวทิริกที่ผลิตโดยแบคทีเรียที่อยู่ในลำไส้ใหญ่ดูเหมือนจะมีผลในการป้องกันมะเร็งลำไส้ใหญ่ ดังนั้นคำแนะนำที่ดีต่อสุขภาพในการเพิ่มคุณค่าอาหารด้วย "ผักสดและอาหารทั้งส่วนที่หลากหลาย ซึ่งมักไม่รวมอยู่ในนิสัยการบริโภคอาหารของชาวตะวันตก
ลำไส้ใหญ่ยังทำหน้าที่เป็น "เงินฝาก" สำหรับอุจจาระด้วยเส้นผ่านศูนย์กลางที่ใหญ่กว่าลำไส้เล็กมาก ดังที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ลำไส้ใหญ่ยังมีคุณสมบัติของสารตกค้างจากการย่อยอาหารเข้มข้น และในที่สุด ส่งเสริมการขับออก โดยการดูดซับน้ำและเพิ่มมวลอุจจาระ ใยอาหารและอาหารเสริมที่ประกอบด้วยมันกระตุ้นการเคลื่อนไหวของลำไส้ , อำนวยความสะดวกในการอพยพ เมื่อไม่ได้รับการสนับสนุนจาก "ของเหลวที่อุดมสมบูรณ์ผลยาระบายของเส้นใยจะพอประมาณ
ระยะเวลาของการย่อยนั้นสัมพันธ์กับปริมาณและคุณภาพของอาหารที่กินเข้าไป อาหารเฉลี่ยยังคงอยู่ในกระเพาะอาหารประมาณ 2-3 ชั่วโมง ยังคงอยู่ในลำไส้เล็กอีก 5-6 ชั่วโมง และเมื่อถึงลำไส้ใหญ่แล้ว จะคงอยู่ที่นั่นประมาณ 48-72 ชั่วโมง
อุจจาระที่ถูกขับออกทางทวารหนักเป็นส่วนใหญ่ประกอบด้วยน้ำ (75%) แบคทีเรีย ไขมัน (เนื่องจากการย่อยของพวกมันซับซ้อนกว่าสารอาหารอื่น ๆ ) สารอนินทรีย์ (แร่ธาตุและโดยเฉพาะแคลเซียม เหล็ก , สังกะสี) , โปรตีน, วัสดุที่ไม่ได้แยกแยะ (โดยเฉพาะไฟเบอร์) และ enterocytes ที่ลอกออก
