ระบบน้ำเหลืองที่รู้จักกันน้อยแต่สำคัญมากทำให้น้ำเหลืองไหลเข้าสู่เนื้อเยื่อของร่างกาย ระบายทุกมุมของร่างกายก่อนจะไหลเข้าสู่เส้นเลือดทรวงอก ขนานกับระบบหัวใจและหลอดเลือด ระบบน้ำเหลืองขัดขวางการสะสมของของเหลวในเนื้อเยื่อมากเกินไป และถือเป็นปราการป้องกันของสิ่งมีชีวิตของเรา ตามทางเดิน น้ำเหลืองมีอวัยวะที่เรียกว่าต่อมน้ำเหลืองซึ่งสามารถผลิตเซลล์เม็ดเลือดขาวที่เรียกว่าเซลล์เม็ดเลือดขาวชุดพิเศษที่อุทิศให้กับการกำจัดจุลินทรีย์ที่เป็นศัตรู เมื่อร่างกายต่อสู้กับ "การติดเชื้อ ต่อมน้ำเหลืองจะเร่งการสังเคราะห์และการเปลี่ยนแปลงของเซลล์ลิมโฟไซต์เหล่านี้ ทำให้ปริมาณเพิ่มขึ้นและกลายเป็นที่รับรู้และเจ็บปวดเมื่อสัมผัส (ด้วยเหตุนี้" สำนวน "มีต่อมน้ำเหลืองบวม")
ระบบน้ำเหลืองประกอบด้วยระบบข้อต่อของหลอดเลือด ซึ่งคล้ายกับระบบไหลเวียนเลือดดำและหลอดเลือดแดงมาก ซึ่งแตกต่างจากเลือด น้ำเหลืองไม่ได้ถูกกระตุ้นโดยการทำงานของหัวใจ แต่ไหลในหลอดเลือดที่เคลื่อนไหวโดยการกระทำของกล้ามเนื้อ โดยการหดตัวและผ่อนคลายเนื้อเยื่อเหล่านี้ทำงานเหมือนปั๊มจริง เมื่อการกระทำนี้ล้มเหลว เช่น เนื่องจากไม่สามารถเคลื่อนไหวได้มากเกินไป น้ำเหลืองมีแนวโน้มที่จะซบเซาสะสมในเนื้อเยื่อ ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมเท้าและข้อเท้าถึงบวมเมื่อยืนนิ่งเป็นเวลานาน ด้วยเหตุผลเดียวกัน เมื่อขาอยู่นิ่ง การตรึงด้วยการหล่อนั้นจำเป็นต้องให้มันอยู่เหนือระดับของหัวใจ (เพียงเพื่อให้แน่ใจว่าแรงโน้มถ่วงอำนวยความสะดวกในการระบายน้ำเหลือง)
ในทำนองเดียวกันกับระบบหัวใจและหลอดเลือด ท่อน้ำเหลืองที่เล็กที่สุดที่เรียกว่าเส้นเลือดฝอยจะพบในบริเวณรอบนอกของร่างกายและเมื่อรวมกันจะทำให้เกิดเส้นเลือดที่ใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งไหลเข้าไปในท่อทรวงอกซึ่งแตกต่างจากหลอดเลือด , เส้นเลือดฝอยน้ำเหลืองมีก้นบอดและมีผนังที่บางกว่าซึ่งเกิดขึ้นจากเซลล์ที่แยกจากกันโดยช่องเปิดขนาดใหญ่ น้ำเหลืองที่ไหลผ่านท่อทรวงอกซึ่งเชื่อมกับหลอดเลือดที่มาจากส่วนบนของร่างกาย รอยต่อระหว่างเส้นเลือด subclavian กับหลอดเลือดดำคอ
ในการติดต่อกันของรอยต่อระหว่างท่อน้ำเหลืองต่างๆ ซึ่งอยู่ในจุดยุทธศาสตร์ของสิ่งมีชีวิต เราพบสถานีกรองจริงที่เรียกว่า ต่อมน้ำเหลือง ตามระบบน้ำเหลือง เรายังพบอวัยวะที่เรียกว่า อวัยวะน้ำเหลือง ซึ่งรับผิดชอบในการผลิต และการทำให้น้ำเหลืองบริสุทธิ์ (ต่อมไทมัส ม้าม และไขกระดูก)
โปร่งใส สีเหลืองฟางหรือสีน้ำนมแล้วแต่กรณี น้ำเหลืองประกอบด้วย น้ำตาล โปรตีน เกลือ ไขมัน กรดอะมิโน ฮอร์โมน วิตามิน เม็ดเลือดขาว เป็นต้น เมื่อเปรียบเทียบกับเลือดแล้ว น้ำเหลืองนั้นอุดมไปด้วยไขมันเป็นพิเศษ ในบทความที่กล่าวถึงการดูดซึมไขมัน อันที่จริงแล้วเราจำได้ว่าหลังจากการดูดซึมของลำไส้ โมเลกุลของไขมันจะถูกเทเข้าสู่ระบบน้ำเหลืองในรูปของไลโปโปรตีนที่เรียกว่าไคโลไมครอน
ท่อน้ำเหลืองที่ใหญ่ขึ้นมีลักษณะเฉพาะจากการตีบและขยายที่ต่อเนื่องกันซึ่งสัมพันธ์กับการสอดลิ้นหัวใจจริง ซึ่งคล้ายกับระบบหลอดเลือดดำจะป้องกันไม่ให้การไหลย้อนของน้ำเหลืองบังคับให้ไหลไปในทิศทางเดียวเท่านั้น ผนังของเรือเหล่านี้บางลำก็มีความสามารถในการหดตัวเช่นกัน ลักษณะเฉพาะทางกายวิภาคเหล่านี้เป็นพื้นฐานที่ช่วยให้น้ำเหลืองไหลผ่านได้ทางเดียว: จากของเหลวคั่นระหว่างหน้าของเนื้อเยื่อไปสู่ระบบไหลเวียนแม้กระทั่งกับแรงโน้มถ่วง
ภาวะนี้เรียกว่าเท้าช้าง มีลักษณะเด่นคือการขยายตัวของแขนขาส่วนล่างที่เห็นได้ชัดเจนเนื่องจากการอุดตันของหลอดเลือดน้ำเหลืองโดยปรสิตบางชนิด
น้ำเหลืองนั้นมาจากเลือดโดยตรงและมีองค์ประกอบที่คล้ายคลึงกันมาก แม้ว่าจะมีเซลล์เม็ดเลือดขาวที่สมบูรณ์กว่าและด้อยกว่าสีแดงมาก หมุนเวียนอยู่ในช่องว่างคั่นระหว่างหน้า (รวมถึงระหว่างเซลล์หนึ่งกับอีกเซลล์หนึ่ง) มีจุดประสงค์ในการดูดซับพลาสมา (ส่วนที่เป็นของเหลวของเลือด) ที่มีอยู่ในพื้นที่เหล่านี้กลับคืนมาผนังที่บางมากของเส้นเลือดฝอยสามารถซึมผ่านน้ำและสารต่างๆ ได้ เนื่องจากการซึมผ่านนี้ ออกซิเจนและสารอาหารจึงสามารถส่งผ่านจากเลือดไปยังเนื้อเยื่อได้ ซึ่งส่วนหนึ่งจะไหลเข้าสู่กระแสเลือดคาร์บอนไดออกไซด์และผลิตภัณฑ์ของ ของเสีย น้ำเหลืองเป็นตัวแทนของระบบที่มีประสิทธิภาพซึ่งร่างกายรวบรวมของเหลวและของเสียจากบริเวณรอบข้างแล้วส่งไปยังอวัยวะที่ทำให้บริสุทธิ์ (ตับ ไต ปอด ต่อมน้ำเหลือง) จากมุมมองนี้ การทำงานของระบบน้ำเหลืองจึงคล้ายกับระบบไหลเวียนของหลอดเลือดดำมาก
เมื่อระบบระบายน้ำเหลืองอันล้ำค่าเกิดความยุ่งเหยิง ของเหลวจำนวนมากสามารถสะสมในช่องคั่นระหว่างหน้าได้เนื่องจากการไล่ระดับออสโมติกที่ไม่เอื้ออำนวย (การผ่านของน้ำจากสารละลายที่มีความเข้มข้นต่ำกว่าไปยังที่มีความเข้มข้นสูงกว่า กล่าวคือ จากเลือดไปยังสิ่งของคั่นระหว่างหน้า ช่องว่าง) ภาวะนี้เรียกว่าอาการบวมน้ำ (edema) และดังที่ได้กล่าวมาแล้วเป็นผลสืบเนื่องมาจากการตรึงเป็นเวลานาน นอกจากการระบายน้ำเหลืองที่ไม่เพียงพอแล้ว อาการบวมน้ำอาจเกิดจากการกรองของเส้นเลือดฝอยที่เพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับการดูดซึมกลับ ภาวะนี้เป็นเรื่องปกติของโรคบางโรค เช่น ภาวะหัวใจล้มเหลวและโปรตีน ภาวะทุพโภชนาการ (kwashiorkor)
- ดักจับและทำลายเชื้อโรคที่แปลกปลอมสู่สิ่งมีชีวิต สร้างและเปลี่ยนเซลล์ที่มีหน้าที่ในการทำให้เป็นกลาง
เพื่อให้ระบบน้ำเหลืองของคุณแข็งแรงเป็นสิ่งสำคัญมากในการออกกำลังกายเป็นประจำเพื่อให้สอดคล้องกับการกระทำ "ปั๊มกล้ามเนื้อ" เมื่อนิสัยที่ดีต่อสุขภาพนี้เกี่ยวข้องกับ ระบบน้ำเหลืองยุ่งเหยิงจากการทำงานมากเกินไป นอกจากนี้ยังมีเทคนิคการนวดเฉพาะที่ช่วยให้ระบบน้ำเหลืองระบายของเหลวที่ซบเซาในบริเวณรอบข้างได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น (การระบายน้ำเหลืองด้วยมือ)
