คำว่า จุลินทรีย์ และคำพ้องความหมาย (จุลินทรีย์ เชื้อโรค ฯลฯ) หมายถึงสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กมาก (ใน "หนึ่งในล้านของเมตร) โดยทั่วไปจะมีเซลล์เดียว กล่าวคือ เกิดจากเซลล์เดียว แต่มีลักษณะบางอย่างร่วมกัน แก่ทุกคน สิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนอื่น ๆ
จุลินทรีย์แบ่งออกเป็นสี่กลุ่ม:
- แบคทีเรีย: แบ่งออกเป็นแกรมบวกและแกรมลบ พบได้ทุกที่ ในโลก ในน้ำ ในอากาศ และในผิวหนังของเรา แต่ยังอยู่ในสิ่งแวดล้อมด้วย
เป็นศัตรูต่อชีวิต (อุณหภูมิสูงขาดออกซิเจน) จุลินทรีย์เหล่านี้บางชนิดมีความสามารถในการผลิตสปอร์เทียบได้กับเปลือกต้านทานโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ซึ่งช่วยให้แบคทีเรียสามารถอยู่รอดได้ในสภาวะที่ไม่เป็นมิตร (ความร้อน เย็น การขาดแคลนสารอาหาร) เป็นเวลานาน ทันทีที่สภาพแวดล้อมกลับมาเป็นที่น่าพอใจ สปอร์จะเปลี่ยนกลับเป็นพืชและเซลล์แบคทีเรียจะมีความสามารถในการทำซ้ำ
ตามรูปร่างของพวกมัน พวกมันแบ่งออกเป็น cocci (แบคทีเรียทรงกระบอก), bacilli (รูปแท่ง) และ spirilli (รูปแท่งเกลียว)
- เชื้อราและเชื้อรา: มีขนาดใหญ่และซับซ้อนกว่าแบคทีเรีย โดยพัฒนาบนวัสดุอินทรีย์ที่ก่อตัวเป็นอาณานิคมคล้ายกับฝูงฝ้ายหรือสารที่เป็นเมือกที่มีสีต่างกันมาก จุลินทรีย์เหล่านี้สืบพันธุ์โดยใช้สปอร์ที่สามารถแพร่กระจายใน " สภาพแวดล้อมที่ขนส่งทางอากาศหรือ สัตว์.
- ยีสต์: พื้นตรงกลางระหว่างเชื้อราและแบคทีเรีย ต่างจากราที่มีหลายเซลล์ (ด้วยเหตุนี้ ยีสต์จึงเป็นตัวแทนของจุลินทรีย์ไม่ถูกต้อง) ยีสต์เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเซลล์เดียว
- ไวรัส: มีขนาดเล็กมาก มากกว่ารูปแบบชีวิตจริง พวกมันคือโมเลกุลอินทรีย์ที่ใช้ชีวิตโดยแลกกับชีวิตรูปแบบอื่น ดังนั้น พูดอย่างเคร่งครัด พวกมันไม่ถือเป็นจุลชีพหรือสิ่งมีชีวิตที่น้อยลงเลย
ขนาดของจุลินทรีย์:
- แบคทีเรีย: 0.2 - 10 µm;
- สปอร์ของเชื้อรา: 2.5 - 20 µm;
- สปอร์ของยีสต์: 4-12 µm;
- ไวรัส: 0.015 - 0.25 µ (มองเห็นได้เฉพาะภายใต้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน)
ไม่ใช่จุลินทรีย์ทั้งหมดที่เป็นศัตรูของมนุษย์ ตัวอย่างเช่น จุลินทรีย์บางชนิดถูกนำมาใช้ในการเตรียมอาหาร เช่น ขนมปัง ไวน์ น้ำส้มสายชู และชีสมานานหลายศตวรรษ แบคทีเรียบางชนิดที่อยู่ในลำไส้ของเราผลิตวิตามินและยาปฏิชีวนะ ปกป้องร่างกายและเสริมสร้างภูมิคุ้มกัน เช่นเดียวกับแลคโตบาซิลลัสที่ประกอบเป็นฟลอราในช่องคลอดจะปกป้องสิ่งมีชีวิตเพศหญิงจากการติดเชื้อที่อวัยวะเพศ
จุลินทรีย์บางชนิดจึงเป็นอันตรายต่อสุขภาพและมีความสามารถในการก่อให้เกิดโรคร้ายแรงได้ ตัวอย่าง ได้แก่ กาฬโรค อหิวาตกโรค บาดทะยัก และวัณโรค เกี่ยวกับแบคทีเรีย แคนดิดา และแอสเปอร์จิลโลซิสสำหรับจุลินทรีย์จากเชื้อรา โมโนนิวคลีโอซิส ไข้ทรพิษ เอดส์ และหัดเยอรมันสำหรับไวรัส
บนพื้นฐานของความสัมพันธ์ที่พวกเขาทำสัญญากับโฮสต์ จุลินทรีย์ประเภทต่าง ๆ มีความโดดเด่น:
- saprophytes หรือ commensals: พวกเขาอาศัยอยู่และขยายพันธุ์ในการติดต่อกับโฮสต์โดยไม่ก่อให้เกิดความเสียหาย แท้จริง บางครั้งความสัมพันธ์ของผลประโยชน์ร่วมกันสามารถเกิดขึ้นได้ (symbiosis);
- เชื้อโรค: จุลินทรีย์ที่มีแนวโน้มก่อให้เกิดโรค;
- นักฉวยโอกาส: โดยปกติจุลินทรีย์ไม่เป็นอันตราย แต่สามารถก่อให้เกิดโรคได้ แม้กระทั่งโรคร้ายแรง หลังจากการป้องกันอินทรีย์อ่อนแอลง
