ดูเพิ่มเติม: กรดน้ำดี; ยาขับน้ำดี
น้ำดีเป็นสารละลายไอโซโทนิกในน้ำที่ผลิตโดยตับและประกอบด้วยน้ำเป็นส่วนใหญ่ (95%) อิเล็กโทรไลต์ ลิปิด (กรดน้ำดี คอเลสเตอรอลและฟอสโฟลิปิด) โปรตีนและเม็ดสี (บิลิรูบิน) ค่า pH ของมันคือพื้นฐานเล็กน้อย
ตับผลิตน้ำดีเฉลี่ย 600 มล. ต่อวัน ปริมาณที่หลั่งออกมานั้นขึ้นอยู่กับประเภทของอาหาร (จะเพิ่มขึ้นตามการบริโภคอาหารที่มีไขมันสูง) โดยความถี่และความสม่ำเสมอของมื้ออาหาร โดยยาบางชนิด และตามจังหวะการมีชีวิต (ตอนกลางคืนจะมากกว่าตอนกลางวัน) .
เมื่อถึงจุดสิ้นสุดของเส้นทาง choledochus จะไหลเข้าสู่ท่อตับอ่อนที่ใหญ่ขึ้นและในที่สุดก็ไหลผ่านด้านซ้ายของลำไส้เล็กส่วนต้นไปยัง papilla of Vater
ความเร็วที่น้ำดีไหลเข้าสู่ลำไส้ถูกควบคุมโดยเส้นใยหดตัวที่ประกอบเป็นกล้ามเนื้อหูรูดของ Oddi วงแหวนของกล้ามเนื้อนี้หดตัวระหว่างการอดอาหารและผ่อนคลายในช่วงลำไส้ของการย่อยอาหารช่วยป้องกันการไหลย้อนของลำไส้เข้าไปในน้ำดี ท่อน้ำดี ในภาวะอดอาหาร จะต้านการเคลื่อนตัวของน้ำดีซึ่งไม่สามารถไหลเข้าสู่ลำไส้เล็กส่วนต้นได้ ไหลผ่านท่อ cystic และไหลลงสู่ถุงน้ำดี ภายในถุงน้ำดีนี้ น้ำดีจะสะสมและเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ (จนถึง 10%); การดูดซึมกลับนี้เกี่ยวข้องกับน้ำ โซเดียมคลอไรด์ และไบคาร์บอเนต ในขณะที่เกลือน้ำดี เม็ดสี และไขมันจะไม่ถูกดูดซึมกลับคืนและมีความเข้มข้นมากขึ้น
คอเลสเตอรอลที่ไม่ละลายในน้ำดีมักจะตกตะกอนในผลึกขนาดเล็ก (หิน); เหตุการณ์นี้หลีกเลี่ยงได้โดยการปรากฏตัวของเกลือน้ำดีและฟอสโฟลิปิด (เลซิติน) ซึ่งเมื่อรวมเข้ากับไมเซลล์แล้วจะป้องกันการตกผลึก อย่างไรก็ตาม อาจเกิดขึ้นได้ว่าน้ำดีนั้นอิ่มตัวด้วยโคเลสเตอรอล และสิ่งนี้จะสะสมอยู่ในมวลรวมที่เป็นของแข็งที่เรียกว่านิ่ว ด้วยเหตุนี้ เนื่องจากการกำจัดโคเลสเตอรอลทางเดินน้ำดีเป็นสัดส่วนโดยตรงกับการสังเคราะห์ภายในร่างกายและปริมาณที่นำมาใช้กับอาหาร อาหารที่สมดุลจะช่วยลดความเสี่ยงที่ไขมันนี้จะตกตะกอนในรูปแบบผลึก
การล้างถุงน้ำดีเกิดขึ้นจากการรับประทานอาหารและได้รับการสนับสนุนโดย "ฮอร์โมน cholecystokinin (CCK) ที่ผลิตโดยเยื่อเมือกของลำไส้เล็กส่วนต้นเพื่อตอบสนองต่อทางเดินของเนื้อหาในกระเพาะอาหาร (เรียกว่า chyme) โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าอุดมไปด้วยไขมัน นี้ " ฮอร์โมนดำเนินการสามอย่าง: กระตุ้นการหลั่งน้ำดีเพิ่มขึ้น (การกระทำ choleretic); ช่วยกระตุ้นการหดตัวของถุงน้ำดี (cholagogue action); ส่งเสริมการผ่อนคลายกล้ามเนื้อหูรูดของ Oddi ทำให้น้ำดีไหลออกสู่ลำไส้เล็กส่วนต้น ฮอร์โมนอีกชนิดหนึ่งที่เรียกว่า secretin มีความสามารถในการเพิ่มการไหลของน้ำดี (คุณสมบัติอหิวาตกโรค); ฮอร์โมนอื่นๆ เช่น vasoactive peptide (VIP), glucagon และ somatostatin ในลำไส้ ส่งเสริมการผ่อนคลายของถุงน้ำดีและยับยั้งการหดตัวของถุงน้ำดี
เกลือน้ำดีและการทำงานของน้ำดี
การหลั่งน้ำดีเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการย่อยอาหารและการดูดซึมของไขมันเนื่องจากการมีอยู่ของเกลือน้ำดี โมเลกุลเหล่านี้ อนุพันธ์ขั้วของโคเลสเตอรอล เป็น amphipathic เนื่องจากเกิดขึ้นจาก "ใบหน้า" ที่ละลายในไขมันและละลายน้ำได้ "ย้อนกลับ" สมบูรณ์ด้วยประจุลบที่หันออกด้านนอก (หมายถึง amphipathic หรือ amphiphilic ซึ่งเป็นโมเลกุลที่ประกอบด้วยกลุ่มที่ชอบน้ำและไม่ชอบน้ำ ตัวอย่างที่คลาสสิกที่สุดคือฟอสโฟลิปิดที่ประกอบขึ้นเป็นเยื่อหุ้มเซลล์)
หลังจากที่ถูกนำเข้าสู่ลำไส้แล้ว เกลือน้ำดีจะเข้าสู่หยดไขมันด้วยส่วนที่ละลายในไขมัน ด้วยวิธีนี้ จะช่วยลดการเกาะติดกันระหว่างไตรกลีเซอไรด์ต่างๆ ทำให้เกิดอิมัลชันของก้อนไขมันเป็นไมเซลล์ขนาดเล็กและเพิ่มพื้นที่ที่เอนไซม์ตับอ่อนสามารถเข้าถึงได้โดยเฉพาะ เรียกว่าไลเปส ซึ่งมีหน้าที่ในการย่อยไขมัน การผสมอย่างต่อเนื่องของเนื้อหาในลำไส้ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากการหดตัวของหลอดเลือดยังก่อให้เกิดการแยกตัวของลิพิดโกลบูลเป็นโมเลกุลที่เล็กกว่ามาก
กระบวนการทั้งหมดซึ่งใช้ชื่อของอิมัลชันนั้นไม่สามารถย้อนกลับได้เนื่องจากการรวมตัวของไขมันใหม่นั้นป้องกันได้ด้วยประจุไฟฟ้าเชิงลบที่เกี่ยวข้องกับส่วนประกอบที่ละลายน้ำได้ของเกลือน้ำดี ซึ่งทำให้อิมัลชันเสถียรโดยการปฏิเสธไมเซลล์ต่างๆ
นอกจากการอำนวยความสะดวกในการย่อยอาหารและการดูดซึมของไขมันและวิตามินที่ละลายในไขมันแล้ว น้ำดียังช่วยปรับความเป็นกรดของสารคัดหลั่งในกระเพาะอาหาร (HCl) กระตุ้นการบีบตัวของลำไส้และออกฤทธิ์ในการฆ่าเชื้อแบคทีเรียและยับยั้งปรากฏการณ์เน่าเสีย
ผ่านทางน้ำดี ผลิตภัณฑ์ที่เกิดจากการสลายตัวของฮีโมโกลบิน (บิลิรูบิน) สารที่เป็นพิษหรือออกฤทธิ์ทางเภสัชวิทยา และอื่นๆ ที่มีลักษณะภายนอก (ฮอร์โมนไทรอยด์ เอสโตรเจน ฯลฯ) ก็จะถูกกำจัดออกจากร่างกายเช่นกัน
น้ำดี เกลือน้ำดี และคอเลสเตอรอล
ไม่มีกลไกทางชีวเคมีของการย่อยสลายโคเลสเตอรอลในมนุษย์ ดังนั้น วิธีเดียวในการกำจัดไขมันนี้คือการหลั่งของมันในน้ำดีและเปลี่ยนเป็นเกลือน้ำดี ทุกวันตับจะเปลี่ยนโคเลสเตอรอล 200-400 มก. ให้เป็นกรดน้ำดี "หลัก" แทนด้วย "กรดโคลิคและกรดคีโนเดออกซีโชลิกในอัตราส่วน 2: 1 กรดน้ำดีปฐมภูมิเหล่านี้จะถูกปล่อยออกมาจากตับในรูปแบบคอนจูเกตกับกลุ่มอะมิโน ของไกลซีนหรือทอรีน กรดน้ำดีที่ผสมกับไกลซีน (กรดไกลโคลิกและกรดคีโนดออกซีโชลิก) มีอยู่ในปริมาณที่มากกว่ากรดที่เกิดจากการควบคู่กับทอรีน (กรดทอโรโคลิกและกรดคีโนดออกซีโชลิก) ถึงสามเท่า
เกลือเหล่านี้ส่วนใหญ่ (ประมาณ 90%) จะถูกดูดซึมกลับคืนสู่ตับผ่านทางการไหลเวียนของพอร์ทัล แล้วหลั่งออกมาอีกครั้งในน้ำดี ในระดับอาการจุกเสียด แบคทีเรียบางชนิดจะเผาผลาญกรดน้ำดี "ปฐมภูมิ" ที่ไม่ดูดซึมโดยเปลี่ยนเป็นกรดน้ำดี "ทุติยภูมิ" (กรดดีออกซีโคลิกและลิโทโคลิค) ซึ่งประมาณ 20% จะถูกดูดซึมและส่งต่อไปยังตับผ่านการไหลเวียนของลำไส้ .
ผู้ใหญ่ที่ปฏิบัติตาม "อาหารที่สมดุลจะสร้างกรดน้ำดีเฉลี่ย 7-20 กรัมต่อวันซึ่งจะถูกกำจัดในอุจจาระเพียง 200-500 มก. (ปริมาณนี้จะเพิ่มขึ้นหากอาหารอุดมด้วยเส้นใย) มีคอเลสเตอรอลฟรี ในทางกลับกัน น้ำดีจะถูกดูดซึมกลับ 50%
