น้ำย่อยในกระเพาะอาหารเป็นของเหลวกึ่งโปร่งใสและไฮโปโทนิกเมื่อเทียบกับพลาสมา มีความเป็นกรดสูงและไม่มีกลิ่น
น้ำย่อยประกอบด้วยสารหลายชนิด เช่น น้ำ กรดไฮโดรคลอริก ไบคาร์บอเนต เมือก โซเดียม โพแทสเซียม ปัจจัยภายใน และเอนไซม์ย่อยอาหาร เช่น เปปซิน ไลเปสในกระเพาะอาหาร เจลาติเนส และเรนนิน
- กรดไฮโดรคลอริก: มีอยู่ในน้ำย่อยที่มีความเข้มข้นสูงมาก เช่น ทำให้สิ่งแวดล้อมเป็นกรดโดยเฉพาะ (pH 1.5 / 3) การปรากฏตัวของกรดนี้ช่วยอำนวยความสะดวกในการทำงานของเปปซินในขณะที่ยับยั้งอะไมเลสน้ำลาย (ptyalin) เพื่อยับยั้ง กรดไฮโดรคลอริกยังมีฤทธิ์ต้านจุลชีพที่มีคุณค่าอีกด้วย
- ไอออนของเมือกและไบคาร์บอเนต: ปกป้องเยื่อบุกระเพาะอาหารจากความเป็นกรดที่เข้มข้นของน้ำย่อย
- เปปซิน: หลั่งเป็นสารตั้งต้นที่ไม่ใช้งาน เปปซิโนเจน เข้าไปแทรกแซงในการย่อยโปรตีน การกระตุ้นของเปปซิโนเจน (หรือมากกว่าเปปซิโนเจน) มอบหมายให้ไฮโดรเจนไอออน (H +) ของกรดไฮโดรคลอริกและเปปซินที่ก่อตัวใหม่
- ไลเปสในกระเพาะอาหาร: เอนไซม์ที่มีไว้สำหรับย่อยไขมันในอาหาร แต่มีกิจกรรมต่ำเนื่องจากสภาพแวดล้อมที่ถูกบังคับให้ทำงาน
- เจลาติเนส: เป็นเอนไซม์โปรตีโอไลติกที่ทำหน้าที่หลักในการไฮโดรไลซิสของเจลาตินเป็นหลัก
- เรนนินา: ตามแบบฉบับของทารก มันทำให้โปรตีนนมจับตัวเป็นก้อน อำนวยความสะดวกในการทำงานของเปปซิน
- ปัจจัยภายใน: ไกลโคโปรตีนจำเป็นสำหรับการดูดซึมวิตามินบี 12 ที่ถูกต้อง ซึ่งเกิดขึ้นในทางเดินสุดท้ายของลำไส้เล็ก (เรียกว่า ileum)
งานทางเคมีของน้ำย่อยได้รับการอำนวยความสะดวกโดยกิจกรรมการหดตัวของชั้นกล้ามเนื้อของกระเพาะอาหารซึ่งทำให้เกิดการผสมอาหารที่กินเข้าไปอย่างต่อเนื่องและส่งเสริมการทำงานของเอนไซม์
ส่วนประกอบต่าง ๆ ของน้ำย่อยไม่ได้ถูกหลั่งออกมาทั้งหมด แต่การสังเคราะห์ของพวกมันได้รับความไว้วางใจจากเซลล์พิเศษ:
- เซลล์หลักหรือเซลล์กระเพาะอาหารมีหน้าที่ในการหลั่งเปปซิโนเจนและไลเปสในกระเพาะอาหาร
- เซลล์ข้างขม่อม (ออกซินติก) หลั่งกรดไฮโดรคลอริกและปัจจัยภายใน
- เซลล์เมือกของปลอกคอจะหลั่งเมือก (โปรตีนที่สำคัญที่สุดในเมือก) และไบคาร์บอเนต
เมื่อความเข้มข้นของกรดไฮโดรคลอริกในน้ำย่อยในกระเพาะอาหารต่ำหรือขาดหายไป (hypochlorhydria / achlorhydria) ร่างกายอาจมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นในการติดเชื้อในทางเดินอาหาร มักขาดวิตามินบี 12 เนื่องจาก ขาดการหลั่งของปัจจัยภายในและการเริ่มต้นของอาการอาหารไม่ย่อย (ย่อยอาหารยาก) ที่มีอาการคล้ายกับที่เกิดจากโรคกรดไหลย้อน
ในทางกลับกัน เมื่อน้ำย่อยในกระเพาะอาหารมีความเป็นกรดมากเกินไป ดังที่เกิดขึ้นในกลุ่มอาการโซลลิงเจอร์-เอลลิสัน การป้องกันของเยื่อเมือกในกระเพาะอาหารอาจล้นออกมา โดยมีลักษณะเป็นแผลในกระเพาะอาหาร ผลลัพธ์เดียวกันนี้ยังสามารถได้รับในผู้ป่วยที่มีสุขภาพแข็งแรงสมบูรณ์ โดยมีความเป็นกรดตามปกติของน้ำย่อย แต่ผู้ที่ใช้ยาต้านการอักเสบที่ไม่ใช่สเตียรอยด์ (เช่น แอสไพริน คีโตโพรเฟน อินโดเมธาซิน และไพร็อกซิแคม) อย่างกว้างขวาง อันที่จริงยาเหล่านี้ลดการป้องกันตามธรรมชาติของกระเพาะอาหารต่อน้ำย่อยเพิ่มความไวต่อความเสียหายในกระเพาะอาหาร
