ความต้องการพลังงาน
ความต้องการพลังงานสัมพัทธ์ซึ่งพิจารณาต่อน้ำหนักตัวหนึ่งกิโลกรัมนั้นสูงสุดในเดือนแรกของชีวิตโดยมีค่ามากกว่าของผู้ใหญ่ถึงสามเท่า
มีหลายปัจจัยที่ส่งผลต่อความต้องการพลังงานของสิ่งมีชีวิตเล็ก: ประการแรกคือความเร็วที่น่าประทับใจของการเจริญเติบโตของร่างกาย แต่ยังรวมถึงการเผาผลาญพื้นฐานที่สูงขึ้นและประสิทธิภาพการดูดซึมในลำไส้ไม่ดีหลังจากสัปดาห์แรกของชีวิต ความต้องการแคลอรี่มีแนวโน้มลดลง อย่างไรก็ตาม เมื่อน้ำหนักตัวเพิ่มขึ้นในอัตราเท่าเดิม ทารกแรกเกิดต้องการพลังงานที่มากขึ้นในแง่สัมบูรณ์ ด้วยเหตุผลนี้ หากในช่วงหกเดือนแรกปริมาณแคลอรี่ที่ได้รับจากน้ำนมแม่เพียงพอแล้ว การหย่านมจะต้องเริ่มหลังจากช่วงเวลานี้ องค์การอนามัยโลกไม่แนะนำให้ทำก่อนเดือนที่สี่ของชีวิตและไม่ใช่หลังจากวันที่หกการหย่านมเร็วเกินไปอาจทำให้เกิดปัญหาการแพ้ ในขณะที่การหย่านมสายอาจทำให้ขาดสารอาหารได้
ในปีแรกของชีวิต 85-90% ของปริมาณแคลอรี่ถูกใช้เพื่อรักษาหน้าที่พื้นฐานและเพื่อการเติบโตในขณะที่เพียง 10-15% เท่านั้นที่สงวนไว้สำหรับค่าใช้จ่ายที่เกิดจากการออกกำลังกาย ในทางกลับกัน เปอร์เซ็นต์เพิ่มขึ้นเป็น 20-30% ในขณะที่อัตราการเผาผลาญพื้นฐานลดลงเหลือประมาณ 65-70%
ความต้องการโปรตีน
การเติบโตอย่างรวดเร็วซึ่งขัดกับสิ่งมีชีวิตอายุน้อย หมายความว่าความต้องการโปรตีน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกรดอะมิโนที่จำเป็น นั้นสูงกว่าของผู้ใหญ่มาก ซึ่งสมดุลไนโตรเจนอยู่ในสมดุล
ความต้องการไขมัน
ควบคู่ไปกับความต้องการโปรตีน แม้กระทั่งสำหรับไขมันก็มีค่าสูงสุดในช่วงสัปดาห์แรกของชีวิต สารอาหารเหล่านี้มีความจำเป็นจริง ๆ ในการสร้างไขมันสำรอง สังเคราะห์สารควบคุม ขนส่งวิตามินที่ละลายในไขมัน และสร้างเยื่อหุ้มพลาสมา แม้ว่าจะไม่ได้วัดปริมาณที่แน่นอน แต่ก็เป็นสิ่งสำคัญมากที่จะตอบสนองความต้องการที่จำเป็น กรดไขมัน (มีตามธรรมชาติในน้ำนมแม่และเติมในกระบวนการเตรียมนมเทียม)
ต้องการคาร์โบไฮเดรต
ในช่วงปีแรกๆ ของชีวิต ความต้องการพลังงานส่วนใหญ่ใช้ในการรักษาระดับเมตาบอลิซึมพื้นฐาน เนื่องจากการเคลื่อนไหวมีจำกัดและการเจริญเติบโตของร่างกายนั้นสูงสุด โปรตีนและไขมันจึงจำเป็นต่อการสังเคราะห์โครงสร้างร่างกายใหม่ แต่มีคาร์โบไฮเดรตน้อยกว่า (ซึ่งเป็นตัวแทนของ เชื้อเพลิงคลาสสิกสำหรับการทำงานของกล้ามเนื้อ หายากในทารกแรกเกิด)
ความต้องการไฟเบอร์
ในปีแรกของชีวิต การบริโภคใยอาหารถูกจำกัดโดยไม่จำเป็นต้องขัดขวางการดูดซึมสารอาหารในลำไส้ และจากการที่ทารกไม่สามารถกินอาหารอื่นนอกจากนมและผลิตภัณฑ์สำหรับทารกได้
ในวัยเด็ก ปริมาณเส้นใยที่แนะนำต่อวันซึ่งแสดงเป็นกรัมสามารถคำนวณได้ง่าย ๆ ด้วยกฎ "อายุบวกห้า" (อายุเป็นปี + 5) แนะนำโดยวิลเลียมส์ (ศูนย์สุขภาพเด็กแห่งมูลนิธิสุขภาพอเมริกัน พ.ศ. 2538).
ดังนั้นสำหรับทารกอายุ 1 ขวบจึงจำเป็นต้องมีไฟเบอร์ 5 + 1 = 6 กรัมต่อวัน ซึ่งผลไม้และผักที่มีอยู่ในอาหารสำหรับทารกหรือในอาหารทารกมื้อแรกจะจัดเตรียมให้
ต้องการวิตามินและแร่ธาตุ
ในช่วงเดือนแรกของชีวิต การสะสมของธาตุเหล็กที่สะสมโดยทารกจะค่อยๆ ลดลงในช่วงชีวิตของทารกในครรภ์ เพื่อหลีกเลี่ยงการขาดแร่ธาตุนี้ กุมารแพทย์สามารถแนะนำกลยุทธ์ต่างๆ เช่น การแนะนำอาหารที่อุดมด้วยวิตามิน ธาตุเหล็ก และแร่ธาตุอื่นๆ หรือการให้นมลูกนานขึ้น สมมติฐานสุดท้ายนี้ หากทำได้ ก็ป้องกันความเสี่ยงที่เด็กจะต่อต้านการขาดแคลเซียมที่เกิดจากการรับประทานอาหารที่มีน้ำนมซึ่งอุดมไปด้วยแร่ธาตุนี้ไปเป็นอาหารที่ไม่ใช่น้ำนม หรืออาจแนะนำอาหารที่อุดมด้วยแคลเซียมตามธรรมชาติ (นมและอนุพันธ์) หรืออาหารเสริมที่เฉพาะเจาะจง