ไฟโตเคมิคอลจากคำว่าแองโกล-แซกซอนมาจาก "ไฟโตอเล็กซิน" ซึ่งเป็นสารที่มาจากพืชซึ่งผลิตโดยพืชเพื่อป้องกันตัวเองจากการโจมตีของปรสิต Resveratrol ซึ่งเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่รู้จักกันดีในไวน์คือ phytolaxin ที่ผลิตโดยพืชโดยมีจุดประสงค์ในการปกป้องตัวเองจากรังสีดวงอาทิตย์และการโจมตีของเชื้อรา
ปัจจุบันมีการระบุสารพืชหลายชนิดที่กำหนดให้เป็นไฟโตเคมิคอล เหล่านี้เป็นโมเลกุลที่เกิดจากการเผาผลาญทุติยภูมิของพืชซึ่งมีอยู่ในปริมาณน้อยและไม่มีความสำคัญทางโภชนาการ สเตนเมตซ์และพอตเตอร์แยกไฟโตเคมิคอลประเภทต่าง ๆ ออกจากอาหารจากพืช โดยมีลักษณะเฉพาะจากฤทธิ์ต้านมะเร็ง (antineoplastic) ที่เป็นไปได้ สิ่งนี้จะแสดงให้เห็นถึงการลดอุบัติการณ์ของเนื้องอกในผู้ที่กินผักและผลไม้ในปริมาณที่มากขึ้น
สารประกอบที่มีศักยภาพ "ฤทธิ์ต้านมะเร็งที่มีอยู่ในอาหารจากพืชผัก"
กลุ่มของสารประกอบและอาหารที่เกี่ยวข้อง
- แคโรทีนอยด์: ผลไม้และผักสีเหลืองและสีส้ม และผักใบเขียวเข้ม
- Ditioltions: Cruciferous หรือ brassicaceae
- กลูโคซิโนเลต / อินโดล: Cruciferous หรือ brassicaceae
- Isothiocyanates / Thiocyanates: Cruciferae หรือ brassicaceae
- Coumarins: ผักและผลไม้รสเปรี้ยว
- ฟลาโวนอยด์: ผักและผลไม้ส่วนใหญ่
- ฟีนอล: ผลไม้และผักส่วนใหญ่
- สารยับยั้งโปรตีเอส: เมล็ดพืชและพืชตระกูลถั่ว โดยเฉพาะถั่วเหลือง
- ไฟโตสเตอรอล: ผัก
- ไอโซฟลาโวน: ถั่วเหลือง
- ซาโปนิน: โดยเฉพาะถั่วเหลือง
- อิโนซิทอลเฮกซาฟอสเฟต: โดยเฉพาะถั่วเหลืองและซีเรียล
- สารประกอบอัลลิซิน: หอมหัวใหญ่ กระเทียม ต้นหอม และหัว
- Limonene: ผลไม้รสเปรี้ยว
กลไกการทำงานของไฟโตเคมิคอล ได้แก่
1. การเหนี่ยวนำของเอนไซม์ล้างพิษ
2. ยับยั้งการก่อตัวของไนโตรซามีน
3. สารตั้งต้นสำหรับการสังเคราะห์สารต้านมะเร็ง
4. การเจือจางและการกักเก็บสารก่อมะเร็งในทางเดินอาหาร
5. การปรับเปลี่ยนความสมดุลของฮอร์โมน
6. การเพิ่มประสิทธิภาพของสารต้านอนุมูลอิสระ
ในบรรดาส่วนประกอบอาหารซึ่งมีบทบาทในระดับทางเดินอาหารในขณะนี้แสดงให้เห็นอย่างเพียงพอเพื่อให้สามารถใช้การกล่าวอ้างหน้าที่ได้ และในบางกรณีของการกล่าวอ้างด้านสุขภาพ ได้แก่ คาร์โบไฮเดรต (ไฟเบอร์) โอลิโกแซ็กคาไรด์ที่ไม่สามารถย่อยได้ (พรีไบโอติก) และจุลินทรีย์บางสายพันธุ์ ( โปรไบโอติก)