หลักการค่อนข้างง่าย: ใส่สำลีก้านบาง ๆ คล้ายกับสำลีก้านเข้าไปในลำคอของผู้ป่วยแล้วลูบเบา ๆ - ด้วยการเคลื่อนไหวในแนวนอนแนวตั้งและวงกลม - ครั้งแรกที่ต่อมทอนซิลและต่อเยื่อเมือกของคอหอยหลัง (เช่น บริเวณที่จุลินทรีย์ที่รับผิดชอบต่อหลอดลมอักเสบมักแฝงตัวอยู่) ท่าทางนี้ดำเนินการด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่งเพื่อหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับเยื่อเมือกอื่น ๆ ของช่องปาก
ด้วยวิธีนี้ ก้านสำลีจะยังคงชุบด้วยเซลล์ เมือก และสารคัดหลั่ง จากนั้นจึงทำการวิเคราะห์ในห้องปฏิบัติการหรือสัมผัสกับรีเอเจนต์แอนติบอดีพิเศษสำหรับการวินิจฉัยแบบกึ่งทันที
ในขั้นตอนแบบคลาสสิกซึ่งจะใช้เวลาสองหรือสามวันก่อนให้ผลลัพธ์ ก้านคอจะถูกส่งไปยังห้องปฏิบัติการเพื่อการเพาะเลี้ยง ในทางปฏิบัติ เซลล์ที่เก็บรวบรวมจะทำซ้ำในอาหารเลี้ยงเชื้อที่มีองค์ประกอบที่จำเป็นสำหรับการเจริญเติบโตของจุลินทรีย์ หนึ่งครั้ง ได้รับประชากรเซลล์จำนวนมากเพียงพอแล้ว อาณานิคมเหล่านี้ใช้เพื่อวัตถุประสงค์ในการวินิจฉัยและการรักษา โดยประเมินความไวต่อยาปฏิชีวนะประเภทต่างๆ (แอนติบอดี้)
ข้อมูลนี้ทำให้แพทย์สามารถเลือกยาที่ได้ผลดีที่สุดซึ่งจะช่วยขจัดเชื้อโรคได้อย่างสมบูรณ์ หลีกเลี่ยงการเลือกจุลินทรีย์ที่ดื้อยาปฏิชีวนะ ตัวอย่างเช่น ถ้าสำลีก้านแสดงว่าคอหอยอักเสบมีต้นกำเนิดจากไวรัส ส่วนหนึ่งของตอนเฉียบพลัน) มันไม่มีประโยชน์อย่างยิ่งและเป็นอันตรายหลายประการในการใช้ยาปฏิชีวนะ
ไวรัสหรือเชื้อรา(การอักเสบของต่อมทอนซิล) ซึ่งสงสัยว่าเป็นแหล่งกำเนิดการติดเชื้อ
แนะนำให้ทำการศึกษาวิจัยนี้หลังจากการสังเกตระหว่างการเยี่ยมชมหรือตามอาการที่รายงานโดยผู้ป่วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีอาการเจ็บคอ:
- มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นอีกด้วยความถี่ที่แน่นอน
- ไม่สามารถแก้ไขได้เองภายในหนึ่งสัปดาห์ ซึ่งมักเกิดขึ้นกับโรคหวัดตามแบบฉบับของฤดูหนาวซึ่งรับรู้ถึงต้นกำเนิดของไวรัส เช่น โรคหวัด ไข้หวัดใหญ่ และกลุ่มอาการพาราอินฟลูเอนซา
- มีความเกี่ยวข้องกับไข้สูงอย่างต่อเนื่อง (สัญญาณที่บ่งชี้ว่าเกี่ยวข้องกับแบคทีเรีย)
