คำว่าวิตามิน B12 ระบุกลุ่มของสารอินทรีย์ที่คล้ายคลึงกันทางเคมีซึ่งประกอบด้วยโคบอลต์และเรียกว่าโคบาลามิน รูปแบบโคเอนไซม์หลักคือ methylcobalamin, hydroxocobalamin และ deoxyadenosylcobalamin
ไซยาโนโคบาลามิน ซึ่งเป็นคำที่มักระบุวิตามิน B12 นั้นมีอยู่ในร่างกายน้อยมาก อย่างไรก็ตาม ไซยาโนโคบาลามินแสดงถึงรูปแบบที่เสถียรกว่า ซึ่งจำหน่ายในยาสามัญและอาหารเสริม
ข้อมูลเพิ่มเติม : โคบาลามีน ลักษณะโดยการเปลี่ยนแปลงของโรคโลหิตจางจากการขาดธาตุเหล็ก (จากการขาดธาตุเหล็ก) โรคนี้เกิดจากการขาดแร่ธาตุไม่มากเท่ากับการขาดแคลนเม็ดเลือดแดง อันที่จริงวิตามินบี 12 คอมเพล็กซ์มีความจำเป็นสำหรับการสังเคราะห์เซลล์เม็ดเลือดแดงโดยไขกระดูก หน้าที่หลักนี้เป็นที่รู้จักโดยเฉพาะอย่างยิ่งในโลกของกีฬาที่มีไซยาโนโคบาลามิน ร่วมกับธาตุเหล็กและกรดโฟลิก ในผลิตภัณฑ์ที่มีวัตถุประสงค์เพื่อแก้ปัญหา "โรคโลหิตจางจากการเล่นกีฬา"
ความต้องการวิตามิน B12 ในแต่ละวันนั้นน้อยมาก แต่ก็ยังจำเป็นอยู่ ปริมาณรายวันที่จำเป็นสำหรับผู้ใหญ่คือประมาณ 2 - 2.5 ไมโครกรัม ในขณะที่ปริมาณสะสมในร่างกายอยู่ที่ประมาณ 4 มก. ความต้องการเพิ่มขึ้นเล็กน้อยในระหว่างตั้งครรภ์และให้นมบุตร
, นมและอนุพันธ์, เนื้อวัว, ไข่); ด้วยเหตุนี้ความเสี่ยงของการขาดสารอาหารจึงเป็นรูปธรรมมากขึ้นในผู้ทานมังสวิรัติ การรับประทานอาหารประเภทนี้ตามด้วยมารดาที่ตั้งครรภ์อาจเป็นอันตรายต่อทารกในครรภ์ได้ในทางกลับกัน ต้องบอกว่า วิตามินบี 12 เป็นวิตามินที่ละลายน้ำได้เพียงชนิดเดียวที่มีสำรองในร่างกายที่สำคัญซึ่งเข้มข้นในตับ สามารถตอบสนองความต้องการได้เป็นเวลานาน (มากถึงสามถึง ห้าปี).
ข้อบกพร่องที่สำคัญของวิตามินบี 12 นั้นพบได้บ่อยในหมู่ผู้ติดสุรา ผู้สูงอายุ และหากไม่ใช่สำหรับยาเฉพาะในผู้ที่ได้รับการกำจัดกระเพาะอาหาร เยื่อบุกระเพาะอาหารจะหลั่งไกลโคโปรตีนที่เรียกว่าปัจจัยภายในซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับ การดูดซึมวิตามินบี 12 โดยการจับกับมันทำให้เกิดคอมเพล็กซ์ที่ย่อยไม่ได้ซึ่งนำมันไปยังลำไส้เล็กซึ่งจะถูกดูดซึมหลังจากถูกผูกไว้กับตัวรับเฉพาะ ในกรณีที่ไม่มีปัจจัยภายใน วิตามินบี 12 จะถูกกำจัดในอุจจาระเกือบทั้งหมด
วิตามินบี 12 จำนวนเล็กน้อยยังถูกสังเคราะห์โดยแบคทีเรียในลำไส้ แต่จะไม่ถูกดูดซึม
วิตามินบี 12 ที่มีอยู่ในสาหร่ายถือว่าไม่ใช้งานและแข่งขันในการดูดซึมกับสารออกฤทธิ์ การใช้ยาบางชนิดเป็นเวลานาน เช่น ยาลดกรดโดยทั่วไป อาจทำให้ขาดวิตามินบี 12 ได้เช่นกัน