ธรรมชาติจึงเป็นตัวแทนของ "แหล่งโมเลกุลของสารต้านอนุมูลอิสระที่ยอดเยี่ยม ซึ่งส่วนใหญ่มีอยู่ในอาหารที่เราบริโภคทุกวัน ดังนั้น" อาหารที่มีการกระจายอย่างเพียงพอและสมดุล หลากหลาย และเหมาะสมที่สุด ช่วยลดความจำเป็นในการเสริมสารต้านอนุมูลอิสระ จึงเป็นตัวแทนของ เป้าหมายแรกที่จะไล่ตาม
(เช่นหลังจากความพยายามทางกายภาพ)จากปฏิกิริยาออกซิเดชันเหล่านี้สามารถก่อให้เกิดสิ่งที่เรียกว่า อนุมูลอิสระ ซึ่งเป็นโมเลกุลที่ไม่เสถียรสูงซึ่งแสวงหาสมดุลโดยการขโมยอิเล็กตรอนหนึ่งตัวหรือมากกว่าจากโมเลกุลอื่น แปลงให้เป็นอนุมูลอิสระใหม่อย่างมีประสิทธิภาพในการค้นหาอิเล็กตรอน
ปฏิกิริยาลูกโซ่จึงถูกกระตุ้นซึ่ง - หากไม่ได้รับการควบคุมอย่างเพียงพอ - สามารถทำลายโครงสร้างเซลล์ได้
ด้วยเหตุนี้ สิ่งมีชีวิตจึงมีการป้องกันสารต้านอนุมูลอิสระที่ยอดเยี่ยมซึ่งสามารถ "ดับ" อนุมูลอิสระส่วนเกินก่อนที่จะสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวง ระบบป้องกันเหล่านี้บางระบบแสดงโดยคอมเพล็กซ์ของเอนไซม์ของสิ่งมีชีวิต ส่วนระบบอื่นใช้ประโยชน์จากโมเลกุลทางโภชนาการที่มาพร้อมกับอาหาร (เช่น วิตามินสารต้านอนุมูลอิสระ: Vit. A, Vit. E, Vit. C)
โดยรวมของร่างกายปัญหาเกิดขึ้นได้อย่างแม่นยำเมื่อมีการผลิตอนุมูลอิสระมากเกินไป สถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันเกิดขึ้นเมื่อเผชิญกับความพยายามในการเผาผลาญสูง (การออกกำลังกายที่เพิ่มขึ้น) หรือปัจจัยภายนอก เช่น มลพิษทางอากาศ รังสีอัลตราไวโอเลต สารเคมี และความเครียด
อนุมูลอิสระที่มากเกินไปมีส่วนทำให้เกิดความเสียหายที่สำคัญซึ่งส่งผลต่อการทำงานของเซลล์และเนื้อเยื่อ และเกี่ยวข้องกับโรคเรื้อรังมากมาย เช่น ความผิดปกติของระบบหัวใจและหลอดเลือด (หลอดเลือด, ภาวะขาดเลือดขาดเลือด, โรคหลอดเลือดสมอง), เบาหวาน, มะเร็ง และโรคทางระบบประสาท (เช่น โรคพาร์กินสัน อัลไซเมอร์) นอกจากนี้ ความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชันยังเป็นหนึ่งในสาเหตุหลักของความชราของเซลล์
การชี้แจงที่จำเป็น: กีฬา นอกเหนือจากการเพิ่มการสังเคราะห์อนุมูลอิสระ ยังช่วยเพิ่มระบบต้านอนุมูลอิสระภายในที่ต่อต้านพวกมัน มิฉะนั้น จะไม่มีคำอธิบายว่าทำไมนักกีฬาถึงดูอ่อนกว่าวัยอยู่ประจำ
